En Suisse, la souveraineté communale est encore bien ancrée, ce qui explique l'existence dans presque toutes les villes et communes d'Archives qui possèdent des matériaux importants et parfois abondants documentant l'histoire et l'évolution locales.

Les fonds des diverses Archives couvrent des périodes et des espaces variables. En général, les Archives de villes et de communes possèdent des matériaux d'avant 1798 (chartes, procès-verbaux des séances du Conseil, registres, terriers, listes fiscales, comptes de la Ville, listes de bourgeois, etc.), des documents et actes du temps de la Municipalité (1798-1803), et des documents datant d'après 1803. Les fonds provenant de l'administration - y compris les enregistrements sonores et les microfiches - se sont enrichis jusqu'à nos jours. Les fonds secondaires des Archives communales sont d'un intérêt tout particulier: ils proviennent des anciens couvents sécularisés du territoire urbain, ils ont hérité des archives de l'Eglise, des corporations, des sociétés, des partis, des communes supprimées; ils conservent également des plans, le cadastre, des documents légués à la commune, ainsi que des collections de photos, de tableaux, de gravures, de plans, de sceaux, de coupures de journaux, de données concernant les bâtiments de la ville, de publications officielles.

Il existe aussi des Archives dont les fonds ne commencent qu'en 1798 ou au XIXe siècle. C'est le cas pour certains chefs-lieux de cantons, où les archives de l'ancienne Ville-Etat, jusqu'à la séparation de la Ville et du Canton, servaient simultanément d'Archives de la Ville et de l'Etat, comme c'est aujourd'hui encore le cas à Bâle. C'est ainsi que les archives des corporations des villes de Zurich ou de Schaffhouse sont surtout conservées aux Archives d'Etat. Dans diverses communes des cantons de Berne, Zoug, Thurgovie ou Saint-Gall, les fonds concernant la période antérieure au XIXe siècle relèvent de la commune bourgeoise; dans la plupart des villes, la commune politique possède ses Archives, qui gèrent les fonds postérieurs à la séparation entre commune bourgeoise et commune politique. C'est ainsi qu'à Saint-Gall il existe deux dépôts d'archives de la ville: les Archives de la Ville (Vadiana) appartiennent à la commune bourgeoise, tandis que les Archives de la commune politique conservent des documents et actes depuis le début du XIXe siècle, ainsi que des pièces émanant des diverses branches de l'administration.

Depuis le milieu du XIXe siècle, la Confédération tend à prendre le pas sur les cantons: c'est donc aux Archives fédérales qu'il convient plutôt de rechercher les sources qui permettent d'illustrer certains aspects de l'Histoire suisse. Le même déplacement s'opère entre les communes et les cantons. Aux Archives de la Ville de Coire, par exemple, les séries judiciaires s'arrêtent au milieu du XIXe siècle, quand la juridiction passe aux cercles, c'est-à-dire au canton des Grisons. Il est donc fort possible que des sources récentes ne se trouvent plus dans les Archives des villes ou des communes, mais dans celles du canton. Inversement, des documents de l'importance la plus immédiate ne sont conservés que dans les Archives communales, comme c'est le cas pour les domaines les plus divers: planification architecturale, police des constructions, protection des eaux, canalisations, routes, approvisionnement en eau, épuration des eaux. C'est dire que les Archives de villes et de communes gardent leur importance, et pas seulement pour l'histoire locale: elles constituent une véritable mine d'informations pour l'histoire des mentalités, l'histoire économique et sociale, l'histoire de la civilisation ou de la vie quotidienne.